“¿Qué otro país habría hecho esto?” — Daniel Inouye
“No repetimos esto todos los días, pero hay 33 palabras que son muy sagradas para todos nosotros. Hacemos la repetición un poco diferente pero ‘Sostenemos que estas verdades son evidentes por sí mismas. Que todos los hombres son creados iguales. Que están dotados por su creador de ciertos derechos inalienables. Que entre estos están la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad’. Es operativo. Créanme”. — Daniel Inouye
La última dinastía imperial de China, la Qing, duró 268 años. La dinastía Ming que la precedió duró un poco más, 276 años, mientras que la célebre Tang alcanzó los 289. Décadas antes de que cada una de esas dinastías cayera oficialmente, eran meras sombras de lo que fueron, con gran parte del territorio fuera del control del gobierno central.
Salvo una catástrofe repentina, Estados Unidos —que hoy marca un cuarto de milenio— probablemente durará tanto como los Qing, los Ming y probablemente los Tang. Los cimientos del país son ciertamente más inestables que cuando yo era niño, pero aún no hemos entrado en una fase terminal evidente. La economía sigue siendo robusta: nuestro PIB se mantiene en la suave tendencia ascendente que ha seguido desde que comenzamos a medir tales cosas hace ocho décadas.
No podemos (o no queremos) construir una red funcional de trenes de pasajeros, pero nuestra industria de inteligencia artificial está transformando el mundo. Nuestra atención médica cuesta el doble que la de otras naciones ricas, pero nuestras casas son enormes y lujosas. Nuestras ciudades están agobiadas por el crimen y el desorden, pero el comercio electrónico entrega todo lo que necesitamos directamente en nuestra puerta. La hora del lobo aún no ha llegado. Parece una apuesta segura que todavía habrá unos Estados Unidos de América en 2044, 2052 y probablemente en 2065.
Y, sin embargo, hemos llegado a la etapa en la que podemos mirar a través de la niebla y ver cómo este gran experimento podría estar dirigiéndose hacia su conclusión. Gran parte del país se ha acomodado en un equilibrio cómodo de esclerosis; el poder de veto local impide la construcción de fábricas, viviendas, energía, transporte y otra infraestructura, o la retrasa por décadas, o eleva el costo a múltiplos de lo que pagan otros países ricos. El pasado se ha vuelto más valioso que el futuro para muchos estadounidenses; se aferran desesperadamente al poder de imponer la estasis, preservando una fachada del país en el que crecieron a expensas del dinamismo que hizo grande a ese país.
Esa esclerosis se filtra en todo lo demás. La inmigración, e incluso la migración de ciudad a ciudad, se convierte en una lucha viciosa de suma cero por una oferta fija de vivienda. Las ciudades decaen hasta convertirse en museos de sí mismas. Las industrias del futuro solo pueden construirse en Estados Unidos si ocupan casi nada de tierra, utilizan casi nada de energía, requieren muy poco financiamiento bancario y son capaces de obtener mano de obra calificada según sea necesario desde el extranjero. De alguna manera, la industria de internet cumplió con todas esas condiciones durante tres décadas, pero ese tiempo ha terminado.
Nuestra política, mientras tanto, ha degenerado en movimientos definidos más por a quién odian que por cualquier visión positiva para el futuro del país. Los derechistas están consumidos por su odio hacia la inmigración; los izquierdistas, por su odio hacia Israel. Incluso los intelectuales liberales —mi propio movimiento y clase social, aunque solo sea por proceso de eliminación— subordinan cada vez más otros objetivos a su sueño de reducir el estatus social de los tecnólogos ricos.
En la medida en que existen visiones populares de una América mejor, son fantasías obvias y de rango: armonía homogénea que los derechistas nunca podrán crear, o abundancia socialista que el socialismo es incapaz de ofrecer. Hay muchas visiones de futuro viables y factibles que harían avanzar las fronteras de la libertad, la dignidad y la prosperidad; ninguna facción del público estadounidense comprometido parece estar particularmente interesada en ellas.
El discurso político en Estados Unidos sigue siendo la cosa funesta en la que se convirtió en la década de 2010: un vicioso campo de batalla de personas influyentes en las redes sociales que utilizan el odio, la división, el miedo y la desinformación para ganar el oído de las poderosas clases de personal político, grupos de expertos y periodistas. Todo existe a la sombra de la casi revolución de finales de la década de 2010, un levantamiento cuya fuerza ha disminuido en su mayoría, pero cuyo daño aún no se ha evaluado por completo. Mientras tanto, los poderosos enemigos del país en el extranjero están afilando sus cuchillos.
Si hay una razón para ser pesimista sobre el futuro de Estados Unidos, es que muy pocos de los ciudadanos del país parecen creer en él. Solíamos ser una nación inusualmente patriótica; ahora los estadounidenses están menos orgullosos de su nación que los europeos, asiáticos o personas en cualquier otra región importante del mundo.
Los derechistas que ahora dominan el Partido Republicano creen que Estados Unidos solo será valioso como una empresa en marcha si su antigua composición étnica puede ser restaurada por la fuerza. Los izquierdistas que están aumentando entre los demócratas, mientras tanto, tienen una visión de Estados Unidos como un imperio malvado que podría haber salido directamente de la antigua propaganda soviética; esta idea encuentra terreno fértil entre los progresistas que durante una década han consumido la idea de que Estados Unidos está “marcado desde el principio” con el racismo. ¿Cómo se salvará el país si nadie piensa que es algo que vale la pena salvar?
Sería una tontería, por supuesto, predecir que Estados Unidos se dirige al desguace dentro de nuestras vidas; incontables predicciones de este tipo han dejado en ridículo a quienes las hicieron. El país no enfrenta un peligro mortal e inminente; sus enemigos son poderosos, pero la mayoría de sus heridas son autoinfligidas. Estados Unidos todavía puede sobrevivir, con su territorio y su democracia constitucional intactos, hasta su cumpleaños número 300 y más allá.
Aun así, no está nada claro qué significará siquiera una nación en esas décadas y siglos venideros. La raza humana en su conjunto está destinada a disminuir, a medida que la fertilidad cae por debajo del nivel de reemplazo en todos los rincones del mundo. Al mismo tiempo, más y más de los pensamientos realizados en el planeta se harán en centros de datos en lugar de dentro de cerebros humanos. En ese mundo post-humano, no está nada claro que la humanidad siquiera necesite al Estado-nación para proporcionar el papel organizador y coordinador crucial que desempeñó durante los dos siglos y medio anteriores.
Así que, independientemente de si este es el principio del fin para Estados Unidos, es el principio del fin para algo aún más grande e importante: la era humana. Con eso me refiero a la era en la que la humanidad, sin la ayuda de ninguna inteligencia superior, se liberó de las cadenas que la habían atado durante milenios y se convirtió en algo mayor.
