Hoy es el 250º aniversario de la nación. Y debería ser un día de celebración.
Pero no lo será. El 250º cumpleaños de Estados Unidos será un asunto sombrío y apagado. Hasta donde yo sé, incluso los entusiastas del MAGA se sienten deprimidos. Ciertamente, no están acudiendo a visitar la triste y deteriorada feria estatal de Donald Trump.
Es una gran diferencia con el bicentenario, que celebré de una manera inusual pero profundamente memorable.
Verán, pasé el verano de 1976 en Portugal, que había tenido su propia revolución (la Revolución de los Claveles) solo dos años antes. Esa revolución derrocó a la dictadura fascista del país y creó lo que ha demostrado ser una democracia duradera.
Estuve allí como parte de un grupo de estudiantes graduados del MIT trabajando en el Banco de Portugal, el equivalente del país a la Reserva Federal. Y pasé el 4 de julio en un picnic en un parque de Lisboa, organizado por la embajada de Estados Unidos.
Fue un asunto pequeño. En estos días, Lisboa está invadida por turistas y expatriados estadounidenses, pero en aquel entonces éramos muy pocos por allí. Incluso el gobierno de EE. UU. tenía relativamente pocas personas allí, porque intentaba mantener un perfil bajo ante el extendido antiamericanismo: muchos portugueses en ese momento todavía hablaban de cómo EE. UU. había ayudado a derrocar a un gobierno democráticamente elegido en Chile tres años antes. Había grafitis alrededor de Lisboa que decían «Morte à CIA» (Muerte a la CIA), aunque algunos de estos tenían añadido «e ao KGB» (y a la KGB) con pintura más fresca.
Así que la embajada completó el picnic invitando a estadounidenses que sabía que estaban en Lisboa junto con personal de otras embajadas amigas. Recuerdo charlar con varios de Alemania Occidental.
El picnic fue un asunto encantador. Estábamos allí de pie masticando perritos calientes —Dios sabe cómo lograron eso en la tierra del bacalao y las sardinas a la parrilla— y escuchamos al embajador leer un mensaje patriótico de Gerald Ford. Y recuerdo sentirme muy bien acerca de Estados Unidos.
Además, yo no era el único estadounidense que se sentía alegre en el bicentenario, que fue, de alguna manera, una ocasión edificante.
Esta luminosidad puede parecer extraña, dado que EE. UU. estaba en problemas en muchos sentidos. Acabábamos de sufrir una derrota humillante en Vietnam. Nuestras ciudades eran un desastre: Nueva York tuvo 1600 asesinatos en 1976, más de 5 veces la tasa del año pasado, y Times Square era un espectáculo de drogadictos y tiendas de pornografía. Ah, y la ciudad se había declarado recientemente en bancarrota.
Sin embargo, de alguna manera los estadounidenses lograron divertirse en las festividades del bicentenario, y hubo una sorprendente cantidad de optimismo en el aire.
Una fuente de optimismo fue sin duda el fin de la guerra de Vietnam. Sí, terminó en derrota. Pero terminó, lo que significaba que los jóvenes estadounidenses y sus familias ya no tenían que preocuparse por el reclutamiento, y que las noticias nocturnas no seguían informando sobre el número de muertos.
Otra fuente de optimismo —algo que personas como JD Vance nunca entenderán— fue la caída de Richard Nixon. La satisfacción por cómo el Watergate derribó a Nixon no se debió principalmente a la partidismo. En cambio, la saga del Watergate se sintió como una afirmación del espíritu estadounidense. Los reporteros fueron héroes y los medios hicieron su trabajo. También el Congreso. Nadie llamaría a Gerald Ford un gran presidente, pero era claramente un ser humano decente. Los poderosos fueron obligados a rendir cuentas. Estados Unidos, al parecer, aún conservaba su alma.
¿Quién diría eso ahora?
En la víspera del 250º cumpleaños de Estados Unidos, tuvimos la confirmación de una corrupción presidencial a una escala que Nixon nunca podría haber imaginado. Eso es malo en sí mismo. Lo peor es que nadie cree que habrá consecuencias para Trump, sus compinches y sus secuaces. En 1974, los republicanos se unieron a los demócratas para exigir responsabilidades a Nixon. Esta vez, están totalmente comprometidos a magnificar el poder de Trump y su culto a la personalidad, a pesar de saber perfectamente quién es y qué está haciendo.
No pierdo la esperanza. Estados Unidos no está irremediablemente perdido. Pero ahora, mucho más que hace 50 años, somos una nación desesperadamente necesitada de redención.
