La Ley de Comercio de 1930, conocida generalmente como el arancel Smoot-Hawley, perdió su estatus como la peor medida de política comercial en la historia de Estados Unidos cuando Donald Trump impuso sus aranceles del Día de la Liberación en abril de 2025. Sin embargo, el Smoot-Hawley fue reconocido ampliamente como un terrible error poco después de su aprobación, ya que provocó represalias generalizadas y contribuyó a la espiral descendente del comercio mundial que acompañó y reforzó la Gran Depresión.
El reconocimiento de la estupidez del Smoot-Hawley condujo a la Ley de Acuerdos Comerciales Recíprocos de 1934, bajo la cual Estados Unidos comenzó a negociar acuerdos comerciales —nosotros reduciremos nuestros aranceles si ustedes reducen los suyos— que ayudaron a allanar el camino para la gran recuperación del comercio mundial y la economía global en su conjunto en las décadas que siguieron a la Segunda Guerra Mundial.
Ayer, la administración Trump invocó una disposición oscura y nunca utilizada del Smoot-Hawley, la Sección 338, para imponer aranceles del 50 por ciento a una amplia gama de productos canadienses.
¿Por qué? ¿Por qué ahora? La hoja informativa de la Casa Blanca afirma que los nuevos aranceles son una respuesta a las políticas canadienses que discriminan los productos estadounidenses, notablemente las medidas de la mayoría de las provincias canadienses (no del gobierno federal canadiense) para detener la importación de bebidas alcohólicas de EE. UU. Pero estas políticas fueron, en sí mismas, una respuesta a los aranceles sobre productos canadienses que Trump había impuesto previamente, sin justificación. Los canadienses también estaban reaccionando a las repetidas demandas de Trump de que Canadá entregara su independencia y se convirtiera en el estado número 51.
¿Fueron estas quejas sobre las políticas canadienses la verdadera razón de los nuevos aranceles? El viernes, Trump arremetió con la publicación en Truth Social en la parte superior de este artículo, amenazando con imponer aranceles a los productos canadienses debido a… el humo de los incendios forestales.
Para que conste, los incendios forestales han estado arrasando el bosque boreal de Canadá, que cubre 2 millones de millas cuadradas —la mayor parte de la superficie terrestre de Canadá— y es mayormente inmanejable porque es completamente inaccesible. Culpar a Canadá por no controlar incendios que son, en realidad, en gran medida una consecuencia del calentamiento global es absolutamente idiota.
Ahora, los funcionarios de Trump afirman que estos aranceles no tienen que ver con el humo de los incendios forestales, aunque el momento de estos últimos aranceles es curioso. Notablemente, no han descartado la posibilidad de aranceles por incendios forestales en el futuro. El presidente ha pedido opciones sobre eso, y las opciones se están compartiendo con él, dijo un funcionario al Financial Times.
Además, uno tiene que preguntarse si Trump se siente molesto por la forma en que fue abucheado masivamente en la final de la Copa del Mundo, mientras que Mark Carney, el Primer Ministro canadiense y su coanfitrión, no lo fue.
Independientemente de la verdadera motivación de estos nuevos aranceles, es casi seguro que son ilegales. Definitivamente son una violación del acuerdo comercial entre Estados Unidos, México y Canadá, una revisión del TLCAN negociada y firmada por el propio Trump durante su primer mandato. De hecho, la hoja informativa de la Casa Blanca establece explícitamente que los nuevos aranceles se impondrán independientemente de si un bien se origina bajo el Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá (T-MEC).
Así que estas últimas acciones confirman lo que la mayoría de la gente en el mundo, desde la Comisión Europea hasta el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán, ya ha descubierto: un acuerdo con Donald Trump dura solo hasta que él siente ganas de romperlo.
El impacto económico inmediato de estos aranceles será limitado. Hasta donde puedo ver, la industria automotriz norteamericana altamente integrada, que se extiende a través de nuestras fronteras norte y sur, no se verá afectada directamente. Pero la industria automotriz, como los negocios en general, ha sido notificada de que los enormes flujos de bienes y servicios que cruzan esas fronteras todos los días pueden ser cortados siempre que Trump tenga una rabieta.
Y esto realmente es una rabieta, en el sentido de que no hay estrategia aquí. Los nuevos aranceles perjudicarán a los consumidores estadounidenses, y nadie espera que extraigan concesiones de los canadienses, quienes solo están cada vez más indignados con Estados Unidos.
Canadá debería ser, y solía ser, el mejor amigo de Estados Unidos en el mundo. Compartimos valores políticos y morales esenciales con nuestro vecino del norte. En su mayor parte, incluso compartimos un idioma común, ¿eh? Y los canadienses nos veían muy favorablemente hasta que Trump comenzó con sus aranceles y amenazas. Ahora somos vistos menos favorablemente que China.
Bueno, no veo una edad de oro. Veo a un Estados Unidos que se ha convertido en un matón ineficaz, más enfermo, más pobre y dividido por el extremismo político, sin amigos en ninguna parte del mundo.
